Le jeu consiste à mener une guerre fictive entre les différents participants (jusqu'à une trentaine de joueurs) qui sont équipés d'une arme factice disposant d'un pointeur laser ou infrarouge et d'un harnais muni de différents capteurs.

Les matchs, qui se jouent seul ou en équipe, se déroulent dans un labyrinthe. Ce labyrinthe est généralement enfumé, faiblement éclairé sous une lumière noire, peut être composé de plusieurs étages et être muni de différents miroirs ou pièges. La durée d'une partie varie selon les organismes qui proposent ce genre d'activité (généralement, entre 15 et 30 minutes).

Les joueurs marquent des points lorsqu'ils touchent les capteurs de leurs adversaires. Le principe de détection des tirs est géré par un ordinateur qui se charge de comptabiliser les points.

Le joueur qui se fait toucher perd des points et voit son arme et ses capteurs désactivés pendant quelques secondes, le temps pour lui de s'éloigner de ses adversaires et de réfléchir à une tactique de jeu.

À l'issue de la partie, le joueur ou l'équipe qui a marqué le plus de points est déclaré vainqueur. Dans certains jeux laser, le nombre de points est calculé en comparant le nombre de tir ratés avec le nombre de tirs réussis. Cette règle est utilisée quand le nombre de tirs est illimité afin d'éviter que les joueurs ne tirent frénétiquement et à l'aveugle pour atteindre des adversaires par chance. Toucher ses alliés peut également faire perdre des points à une équipe.